谁谓尔无羊？三百维群。
谁谓尔无牛？九十其犉。
尔羊来思，其角濈濈。
尔牛来思，其耳湿湿。
······
诗经小雅《祈父之什·无羊》第一章，大意是：谁说你没有羊？一群就有三百只。谁说你没有牛？七尺高的就有九十头。你的羊群来了，只见羊角齐簇集。你的牛群到来了，只见牛耳摆动急。
《毛诗序》：“《无羊》，宣王考牧也。”
《笺》：“厉王之时，牧人之职废，宣王始兴而复之，至此而成，谓复先王牛羊之数。”
朱熹《诗集传》：“赋也。羊以三百为群，其群不可数也。牛之犉者九十，非犉者尚多也。聚其角而息，濈濈然；呞而动其耳，湿湿然。王氏曰：濈濈，和也，羊以善触为患，故言其和，谓聚而不相触也。湿湿，润泽也，牛病则耳燥，安则润泽也。此诗言牧事有成，而牛羊众多也。”
清代王士禛《渔洋诗话》：“字字写生，恐史道硕、戴嵩画手擅场，未能如此尽妍极态。”
清代方玉润《诗经原始》：“其体物入微处，有画手所不能到。”
从清人的评述中可知，《无羊》一诗宛如一幅田园画，栩栩如生，甚至是真的画作都不能“如此尽妍极态”。朱子的详述也生动有趣，引用了魏晋经学大家王肃的诗注，把一幅“牧事有成、牛羊众多”的图景呈现了出来。
有前人研究者对这里的“尔”做了“精微”考证。以为尔并非“牛羊的所有者”，“所有者”既有牛羊，“谁”还会有疑其“无羊”？若是指为家主牧羊的家奴，则问得不仅合理且还有诙谐之趣，颇具调侃意味。家奴只管放牧，牛羊原本就不属于他，他人看到众多牛羊，不禁逗趣道：“谁说你没有羊啊？看看，这一群就是三百只！”突兀而问，脱口自然却又诙谐有情，将乍一见到众多牛羊的惊奇、赞赏之情，表现得极为传神。
《无羊》中的“尔羊来思”形象地把一群西周时期的羊赶到了我们的面前，也让牧羊画卷涌进了我们的脑海。由此可知，牧羊这件事是一件极其古老的事情。
历史上，有三个牧羊故事深深地吸引着我们。不过，这都是在“尔羊来思”之后了。
最著名的当属苏武牧羊，《汉书·苏武传》记载：
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，绝不饮食。天雨雪，武卧啮雪，与毡毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳始得归。别其官属常惠等，各置他所。
武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。
若是大家在书画市场上见到了清代《苏武牧羊》的画作并有吴趼人的题款，要好生收藏，这可是传承有序的，题款记录的就是苏武牧羊的历史典故。清代吴趼人《二十年目睹之怪现状》第38回记载：“他取笔就画了一幅苏武牧羊，画了又要我题。”题写的内容就是：
苏武，留胡节不辱。雪地又冰天，穷愁十九年。渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边。心存汉社稷，旄落犹未还。历尽难中难，心如铁石坚。夜坐塞上时听笳声，入耳痛心酸。转眼北风吹，雁群汉关飞。白发娘，望儿归。红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁？任海枯石烂，大节不稍亏。终教匈奴心惊胆碎，拱服汉德威。
苏武牧羊的故事随着《汉书》的记载，就这样被历代传诵了下来。而且还演绎发展出了很多版本，如抄本《苏武牧羊记》，一部历史故事剧，全剧25出；彭修文所作的二胡协奏曲，也取材于《苏武牧羊》和《苏武思君》，包括“风雪孤忠”、“思汉怀乡”、“执节荣归”三个乐章；还有一首著名的琴歌《汉节操》（又名《苏武思君》），原谐刊于一六零九年《太古遗音》琴谱，我们现今还可听到由查阜西老先生打谱，瞿春泉编配，柴志星演唱的版本。
苏武牧羊再次被国人传诵，则是因为李健的一首歌《贝尔加湖畔》。据说，苏武牧羊的地方就在今天的贝尔加湖畔。这首歌影响巨大，一段时间以来贝尔加湖畔冰雪游异常火爆。是因为苏武牧羊，还是因为这首歌或者两者兼而有之，就不予探究了。
第二个著名的牧羊故事就是《柳毅传书》中记载的“龙女牧羊”了。
据唐代李朝威的《柳毅传》和中国民间传说：
秀才柳毅赴京应试，途经泾河畔，见一牧羊女悲啼，询知为洞庭龙女三娘，遣嫁泾河小龙，遭受虐待，乃仗义为三娘传送家书，入海会见洞庭龙王。钱塘君惊悉侄女被囚，赶奔泾河，杀死泾河小龙，救回龙女。三娘得救后，深感柳毅传书之义，请乃叔钱塘君作伐求配。柳毅为避施恩图报之嫌，拒婚而归。三娘矢志不渝，偕其父洞庭君化身为渔家父女同柳家邻里相处，与柳毅感情日笃，遂以真情相告。柳毅与她订齐眉之约，结为伉俪。
故事讲到，柳毅路遇牧羊女，女子请他代传书信，并自言是洞庭龙君之女。柳毅同情龙女的不幸，又好奇地问：“你既是龙女，牧羊何用？难道神灵也像人间一样，畜牧为了宰杀吗？”龙女答：“这不是羊，是雨工。”柳毅问：“何为雨工？”龙女答：“雷霆之类也。”
元人杨维桢《湖龙姑曲》有言：“雨工骑羊鞭迅雷，红旗白盖蚩尤开。”
龙女牧羊，所牧并非凡羊，而是随龙司水的行雨之神。还有一个不为人知的牧羊故事“叱羊成石”，所牧的也不是凡羊。
《艺文类聚》卷九四引晋人葛洪《神仙传》：
皇初平牧羊，为一道士引至金华山石室中，四十余年未归。其兄初起寻访至山，问羊何在，答云，“在山东”。兄往视，但见白石，不见羊。平曰：“羊在耳兄自不见。”平乃往，言叱！叱！羊起！于是白石皆起成羊数万头。亦省作“叱石”。
兄弟二人，哥哥名初起弟弟初平。初平十五岁时在外牧羊被一位仙翁带至石室中修炼，四十年不食人间烟火，潜心修道，钻研丹药，终于超凡脱俗悟得修道玄机，不念俗尘了。哥哥找到弟弟，悲喜间问及当年羊群的下落，初平说：“全在石洞外的东山坡上哩。”哥哥去洞外一看，山坡上只有块块白石杂卧在草丛中，哪有什么羊呀？初平笑道：“羊都在，您看不见。”初平便大叫“叱！叱！羊起!”，满山白石应声而起，都变成了羊。看得初起目瞪口呆，这才确信弟弟真的得道了。
这样的故事不管它真假，人们都乐意口口相传，一代一代地引用并不断翻炒出它的新的寓意。
南北朝萧纲《仙客》诗：“穿池听龙长。叱石待羊归。”
唐代顾云《上右司袁郎中启》：“某闻仙翁逞术，叱石为羊；方士呈能，结巾成兔。”
唐初王绩《游仙四首》之二：“吹沙聊作鸟，动石试为羊。”
李白《古风》诗十七：“金华牧羊儿，乃是紫烟客。”
清人赵翼诗句：“初平叱石仙踪在，安得相寻醉碧筒”，又在《庚午同年招饮于吴山丁仙阁》诗曰：“地传丁令归来鹤，石是初平叱后羊。”后人用“叱石成羊”来比喻*斧神工，赞美修成正果后的道行。
东方土地上留下了虚无缥缈的牧羊故事，而牧羊业与人类的渊源则是来自西方一片神奇的土地，这就是被称之为小亚细亚的安纳托利亚半岛。半岛位于土耳其境内，北临黑海，西临爱琴海，南濒地中海，东接亚美尼亚高原，是欧亚非三大洲的纽带。
美国学者戴尔?布朗在《安纳托利亚：文化繁盛之地》一书中指出，这里曾活生生的出现过许多“被遗忘的王国”。
史前时期，安纳托利亚就是东西文明交流的枢纽，两河流域、美索不达米亚以及爱琴海的思想与信仰在此迸发出炫目的火花。哈梯文明、赫梯文明、卢维文明以及胡里文明一起构成了安纳托利亚文明的整体。
赫梯（Hittite）一词源于《圣经》。在《圣经·旧约》中的《创世纪》《民数记》《约书亚记》《列王纪上》《列王纪下》《历代志下》《以斯拉记》等经卷中均有所提及，特指青铜时代末期以后的一支迦南人。后来学者用来借指安纳托利亚青铜时代后期的王国，不少西方学者将出土于赫梯王国都城的胡里人文献《库马尔比神话》视为古希腊《神谱》的源头。
赫梯王国是这片土地上出现的第一个集权制帝国，是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家。赫梯人不仅灭亡了古巴比伦王国，而且还创立了赫梯语言文字。
公元前年，《荷马史诗》记载的特洛伊战争在爱琴海沿岸发生，强大的波斯大流士大帝、马其顿亚历山大大帝、罗马帝国、拜占廷帝国、奥斯曼帝国等先后统治了这块土地，而公元前8世纪至公元15世纪，也正是西方文明的发祥地希腊的光辉时刻，东西方不同文化的剧烈撞击和交融，使这片土地始终带有神秘的色彩。
戴尔?布朗甚至在书中说安纳托利亚是“另一个希腊”。
欧洲农业的源头也在安纳托利亚，大麦、小麦、牛、羊等作物和家畜通过陆路和海路两种交通方式，先后从安纳托利亚传播至欧洲各地。
在这里，牧羊可追溯至6,年前。当时，养羊的主要目的是为了用来保暖的厚羊毛，其次才是可供食用的羊奶和羊肉。随后的数千年，牧羊活动渐次扩展到整个欧亚大陆。
起初，养羊与养鸡羊猪一样都是被固定在家庭农场之内养殖的，后来渐渐发现，要扩大羊群数量，就必须转场，把它们从一个草场不断地转移到另一个草场，才能满足羊群大量的食草需求，并由此衍生出一个专门的职业——牧羊人。
牧羊人的生活大部分时间都要在空旷而人迹罕至的荒野或山上度过，忍受与社会外界隔绝的孤独，同时也享受着与山野、羊群、风月相伴的自由。欧洲文艺复兴时期，牧羊人尤其是牧羊女成为不少画家和雕塑家热爱的题材，大量曝光在永恒不朽的艺术殿堂。
如丹麦新古典主义雕塑大师巴特尔·托瓦尔森的《牧童与狗》；一生坚持唯美主义的法国学院派画家威廉?布格罗的画作《小牧羊女》等，布格罗以牧羊少女为描绘对象创作了大量绘画作品。
17世纪法国古典主义绘画的奠基人、巴洛克时期重要画家尼古拉斯·普桑（NicolasPoussin，－年），其代表作《阿卡迪亚的牧人》，描绘的是希腊神话中世外桃园阿卡迪亚的牧羊人。普桑的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。画幅虽然不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和完美的构图。他崇尚文艺复兴大师拉斐尔、提香，醉心于希腊、罗马文化遗产的研究。
牧羊人成为大师们追逐的绘画题材，源于大众文化想象中世界居民的乌托邦形象，无拘无束、自由浪漫、风光无限，反映出人类对诗一般田园生活和美好大自然的向往。牧羊工作也因此由实际需要上的畜养，升华为近郊地区平凡而闲适的农牧生活。
第一个为牧羊生活谱写诗歌的人是古希腊的忒奥克里托斯，而古罗马时期维吉尔的《牧歌集》则声名更盛。这些都激发出后世诗人的灵感，例如十六世纪英国桂冠诗人爱德蒙·史宾赛的《牧羊者日历》。
英国文艺复兴时期大诗人爱德蒙·斯宾塞的作品，受人瞩目的是他的长诗《仙后》和十四行组诗《爱情小诗》，而往往忽略他的诗集《牧羊人日历》。
《牧羊人日历》由12首牧歌组成，分成“道德组歌”、“忧怨组歌”和“欢乐组歌”三个章节。这时候的牧羊人生活已不再是诗意般的田园牧歌，而是在贫穷和圈地运动压迫下的流浪者的叹息。
15世纪70年代，英国社会上的流浪现象极为普遍，成为人们