ManuelKomnenos一直是一个有争议的人物，即使在他自己的时代也是如此。他因其魅力和军事胜利而受到赞誉，但也因过于雄心勃勃、过于自信以及在Myriokephalon的失败而受到批评。他的野心被夸大了，但他的错误并不是拜占庭在他死后衰落的主要原因。在他的统治期间，拜占庭是一个强大的国家，以牺牲邻国为代价获得军事收益。曼努埃尔总体上可以被认为是一个有能力的好皇帝。科穆宁时代的拜占庭十一世纪，拜占庭帝国经历了一场重大危机。对这场危机的详细描述超出了这个答案的范围，所以会有一个相当简短的总结。由于多种原因（忽视主题/省级军队，镇压安纳托利亚贵族，此前巴兹尔二世提供了最有效的军事领导人，首都官僚与省级军事贵族之间的冲突，塞尔柱土耳其人有效的骑兵战术），拜占庭人在东方的塞尔柱土耳其人和西方的诺曼人手中遭受了一系列失败。安纳托利亚的大部分地区落入土耳其控制，而意大利南部则被诺曼人征服，诺曼人拥有一个基地，可以从那里对巴尔干半岛发动突袭。前两位科穆宁皇帝阿莱克修斯和约翰不得不处理这种情况。他们重组了军队（见：ChristosAntoniadis对KomnenoiRevival的军队如何与Makedon王朝以及末期的朝代相比如何？）通过重新建立一支训练有素且有报酬的军队并采用西方的做法（如弩）和重骑兵战术）。在十字军的帮助下，拜占庭人得以收复安纳托利亚沿海地区的大部分地区，那里更富裕、人口更多，而土耳其人则将安纳托利亚内陆地区的贫困地区留给了土耳其人。在黎凡特建立十字军国家虽然给拜占庭带来了问题，因为十字军为自己占领了重要的安条克城，科穆宁人声称为拜占庭占领了安条克城。安提阿是一座伟大的城市，对拜占庭帝国具有意识形态意义，因为它是五个宗主教区之一，据说它的教堂是由圣彼得创立的，并且在使徒行传中占有重要地位。拜占庭人还与声称拥有罗马帝国头衔的神圣罗马帝国和试图宣称自己是主要基督教会的罗马教皇的意识形态发生了冲突。在过去的几个世纪里，拉丁西方和希腊东方这两个世界已经分道扬镳，而十字军东征带来的互动增加凸显了这些文化差异。科穆宁帝国本质上是一个王朝国家。虽然历代皇帝也会在朝政中使用他们的一些亲属，但在科穆宁时代，封号是授予皇室亲属的，并根据与皇帝的亲属等级和每个等级内亲属的资历进行分级。拜占庭帝国由血统和血缘统治。这种类型的政府很大程度上依赖于庞大的皇室的凝聚力。只要能维持，就有稳定。但是，当它无法维持时，就会引起内部冲突和不稳定。君士坦丁堡的帝国权力集中意味着帝国的边界与来自君士坦丁堡的机动军事皇帝可以在没有盟军援助的情况下控制的领土相吻合。这限制了帝国可能的领土范围。这也意味着需要强有力的手来维持这种权力集中。
君士坦丁堡是一座拥有,至,居民的城市，依靠各省进口原材料、货币、食品、人力和制成品。在地方，帝国中心不得不与地方精英相适应。pronoia制度（将国家土地和收入授予骑兵）允许帝国中心在各省建立赞助。这造成了一种不平等的关系，君士坦丁堡需要外围省份多于需要君士坦丁堡。崛起掌权曼努埃尔是约翰二世的第四个（也是最小的）儿子。由于一场基本上不流血的政变，他登上了王位。约翰的两个长子在他之前就已经死了，但当约翰死时，他的第三个儿子以撒还活着。自然地，人们认为他会接替他的父亲。然而，当约翰在叙利亚去世时，以撒在君士坦丁堡，而曼努埃尔在他父亲的临终前。曼努埃尔率领军队返回首都，同时秘密指示君士坦丁堡的支持者将艾萨克软禁。曼努埃尔于年6月进入君士坦丁堡，艾萨克不得不接受事实。于是，24岁的时候，他成为了皇帝。尽管科穆宁帝国更具封建王朝性质，但马努埃l的统治比他的前任更加专制，尽管他喜欢西方骑士的文化和陪伴。根据乔尼亚特斯的说法，“他的统治更加专制，他的臣民不是自由人，而是他们是继承下来属于他的仆人”。与他的祖父和父亲相比，他还更广泛地使用了太监。然而，曼努埃尔改变了皇室等级，按照与皇帝的亲属等级仔细地划分等级，并且在每一等级中根据亲属关系的辈份来划分等级。Komnenian贵族的许多成员在文职或军事部门任职，而他们中的许多人与其他有影响力的贵族家庭如Kamateroi结婚。如前所述，拜占庭的稳定取决于皇室的凝聚力，在曼努埃尔统治时期更是如此。
在曼努埃尔的时代，拜占庭仍然是地中海的主导力量，但只是微不足道。虽然它比每个邻国都强大，但它却不如穆斯林国家或天主教国家的联盟强大。为了避免被敌方联盟压倒，帝国需要坚定的盟友。由于与穆斯林的宗教差异，西方基督徒同胞似乎是显而易见的选择。这得益于曼努埃尔本人对西方的友好。他被称为“拉丁情人”，喜欢西方人的格斗，并在他的法庭上利用西方人。他有一个匈牙利母亲和一个德国未婚妻。然而，这种声誉可能有点夸大了。曼努埃尔把拜占庭放在首位，他并没有改变传统的拜占庭外交政策，而是以一种更能被西方接受的方式呈现。这就是为什么通常对拜占庭怀有敌意的西方文献称赞皇帝，称赞他为“慷慨而可敬的人”、“上帝的宠儿”、“精神无比、精力充沛的人”。
必须在这种背景下看待曼努埃尔的外交政策。虽然过去的历史学家会批评他所谓的查士丁尼议程，但他的野心要温和得多。曼努埃尔更关心安全而不是扩张。曼努埃尔试图建立一个可靠的卫星王国圈。匈牙利、耶路撒冷、苏丹国和西西里岛都或多或少地受过这个角色的考验。诺曼战争曼努埃尔登基后不得不面对两个对手；意大利南部的诺曼人传统上袭击了巴尔干半岛和安提阿的法国人，他们拒绝服从拜占庭。曼努埃尔想利用神圣罗马帝国的德国人对付这两个敌人，因此他想娶他的德国未婚妻。他首先与安提阿公国打交道。年，曼努埃尔在比提尼亚与土耳其人进行了短暂的战役后，派出陆上和海军来惩罚安条克。他们击败了雷蒙德王子的军队并袭击了他的公国。这使他无法帮助落入土耳其人手中的克里斯蒂安·埃德萨（ChristianEdessa）。这让雷蒙德暴露在土耳其人面前，他不得不亲自前往君士坦丁堡并承认曼努埃尔是他的霸主。年，曼努埃尔与伯莎（德国未婚妻）结婚，后者改名为艾琳。曼努埃尔通过这段婚姻主要是为了获得德国的援助，他自己也包养了许多情妇，包括他的侄女西奥多拉·科姆内内。尽管如此，他还是表现出对妻子的尊重。那年曼努埃尔也面临土耳其的突袭。他在洛帕迪翁集结军队，向以哥念苏丹国进军，在阿克罗埃努斯击败土耳其人，并蹂躏以哥念的城墙。然而，在援军抵达后，曼努埃尔不得不撤退。这一行动可能被曼努埃尔用来宣传反对他的批评者，炫耀他的勇敢和力量，并试图通过展示他对圣战的热情来给拉丁人留下深刻印象。第二次十字军东征就是在那个时候开始的。康拉德手下的德军和路易七世手下的法军穿过拜占庭领土，为获取必要的补给而进行掠夺，造成麻烦。由于伯莎的干预，拜占庭人和德国人之间的公开战斗被阻止了。当曼努埃尔忙于与十字军打交道时，诺曼人占领了科孚岛并袭击了希腊，洗劫了底比斯和科林斯。作为回应，曼努埃尔呼吁威尼斯海军提供帮助。他更新了他们的贸易特权并扩大了他们在君士坦丁堡的贸易区。面对这样的问题，曼努埃尔急忙将法国和德国军队运送到博斯普鲁斯海峡到小亚细亚。十字军无视他的建议，最终遭受了伤亡，当他们到达叙利亚和巴勒斯坦时，他们变得毫无用处。这为曼努埃尔赢得了第二次十字军东征破坏者的名声。年，康拉德应曼努埃尔之邀返回君士坦丁堡养病，次年两位统治者在塞萨洛尼基会面并同意联合诺曼人入侵意大利南部。
年春天，曼努埃尔抵达诺曼控制的科孚岛，科孚岛正被他的威尼斯盟友围攻。曼努埃尔迫使该岛投降。曼努埃尔原本打算将战争转移到意大利本身，但诺曼人说服拉斯的塞尔维亚人否认拜占庭并攻击要求拜占庭援助的戴奥克里塞尔维亚人。皇帝向不服从的塞尔维亚人进军并占领了拉斯。第二年曼努埃尔准备了一支舰队攻击诺曼人，但匈牙利人前来帮助塞尔维亚人。与此同时，土耳其人突袭了他在小亚细亚的财产，亚美尼亚人入侵了拜占庭的西里西亚。曼努埃尔的东部财产，包括他最近买下的埃德萨县的残余财产，都落入了土耳其人手中。曼努埃尔忙于处理西方的麻烦。他击败了塞尔维亚人，入侵匈牙利，洗劫了塞姆林和锡尔米乌姆，并迫使匈牙利国王在年实现了和平。由于康拉德于当年去世，计划在年对西西里岛的德国-拜占庭远征不得不放弃。当他的表弟安德罗尼库斯以浪漫的征服而闻名，但他的能力不足时，皇帝面临进一步的挫折，他未能击败控制西里西亚其他地区的亚美尼亚人。年，拜占庭人付钱让土耳其人攻击亚美尼亚人，但他们击败了苏丹的军队。尽管遭遇了这些挫折，曼努埃尔还是决定继续与诺曼人作战。他与新的德国皇帝弗雷德里克·巴巴罗萨和教皇哈德良四世结盟，并于年向匈牙利人进军，以确保在与诺曼人打交道时巴尔干地区的和平。一支拜占庭舰队在意大利的安科纳登陆，诺曼王国的入侵终于开始了。曼努埃尔获得了叛逆的诺曼贵族的帮助，拜占庭人很快就能够占领海岸一直到巴里。曼努埃尔还与热那亚结盟，授予君士坦丁堡的意大利城邦商业区。
不断变化的联盟然而第二年春天，诺曼人能够击溃过度扩张和人数众多的拜占庭人。拜占庭的失败也与德国未能加入竞选活动有很大关系。巴巴罗萨谴责这场运动是希腊的倡议，与他自己的罗马帝国复兴计划不符。然而，即使在年与诺曼人达成和平之后，曼努埃尔仍继续与德国人交换大使馆，提出瓜分意大利的建议。曼努埃尔不想像过去一些学者所说的那样重建查士丁尼帝国，而是试图确保意大利南部的东海岸成为防止袭击巴尔干半岛的缓冲区。弗雷德里克的帝国野心虽然意味着拜占庭与德国的联盟是失败的。弗雷德里克想要恢复帝国权力，他不想与希腊人分享意大利的控制权。曼努埃尔与德国王室的联系在他的妻子伯莎于年去世时被切断。曼努埃尔为了反击弗雷德里克的野心，与德意志皇帝及其对立教皇的竞争对手教皇亚历山大三世结盟。这也有助于拜占庭人和法国人之间的关系，他们是西方教皇的主要支持者。曼努埃尔还试图获得意大利那些担心弗雷德里克不断增长的权力的人的支持。他开始与诺曼人谈判。曼努埃尔还决定用资金、间谍甚至一些部队来支持弗雷德里克的意大利对手（例如，他支持伦巴第联盟对抗弗雷德里克）。年，被德国人夷为平地的米兰得以用拜占庭的资金重建城墙。教皇甚至表示他会考虑承认曼努埃尔是唯一的罗马皇帝。年威尼斯的和平使腓特烈和教皇亚历山大和解而没有提及曼努埃尔，这终结了拜占庭在西方的野心。曼努埃尔不得不面对弗雷德里克给他的耻辱，他在信中称自己为罗马皇帝和“Graecorummoderator”（希腊人的统治者），称曼努埃尔为希腊国王，并声称他的前任已经传给了他“罗马城的君主制”，希腊人也是其臣民。在东方，皇帝的运气要好一些。年，他成功向东进军，击败了土耳其人和亚美尼亚人，收复了西里西亚，并迫使安提阿和亚美尼亚人成为他的附庸。年复活节，曼努埃尔凯旋进入安提阿。第二年冬天，皇帝下令进攻土耳其人，但收效甚微。曼努埃尔雇佣了西方雇佣兵，并娶了著名的美人安提阿的玛丽亚。他的侄子约翰·康托斯特凡努斯入侵以哥念苏丹国并击败了土耳其人，迫使苏丹于年春天亲自来到君士坦丁堡寻求和平。皇帝还与匈牙利打交道。他通过支持一位仅持续了六个月的王位候选人来干预匈牙利的继承避难到拜占庭，然后他亲自前往锡尔米姆，迫使匈牙利人放弃有争议的土地。年匈牙利人重新夺回这座城市时，曼努埃尔率领另一支军队前往锡尔米乌姆，而其他拜占庭远征队则征服了达尔马提亚和波斯尼亚。征服这些领土被他的邻居视为曼努埃尔的重大胜利。
在小亚细亚，曼努埃尔正在建造堡垒以控制通往东方的路线，而年，拜占庭海军加入了耶路撒冷王国对埃及的雄心勃勃的战役（收效甚微）。同年，他的妻子为他生下了他的第一个合法儿子亚历克修斯，他于年被加冕为共同皇帝。在加冕后仅几天，他就逮捕并没收了帝国的所有威尼斯人。这表明了拜占庭帝国对雄心勃勃的商业城邦的统治。威尼斯人煽动拉斯的塞尔维亚人对抗拜占庭人，但曼努埃尔很容易就制服了他们。尽管他在西里西亚的财产落入鲁贝宁国王姆莱手中，但他在东部遭受了挫折。然而，在年，拜占庭人收复了这片领土。年，皇帝打破了与土耳其人的停战协议，向他们进军。曼努埃尔取得了一些初步成功，迫使土耳其苏丹基利杰阿尔斯兰进入谈判桌，但在年，他召集了一支更大的力量来领导以哥念本身。他的军队有35,人，庞大而笨重。年9月17日，曼努埃尔在Myriokephalon战役中受到塞尔柱苏丹基利杰阿尔斯兰二世的检查。他的军队在一条狭窄的山口遭到伏击，迫使他放弃攻城装备并撤退。虽然不是一场军事灾难，但这场失败已与年的曼兹蒂克特战役相比，因为它所产生的心理影响。就像那场战斗也不是一场灾难，而是让土耳其人失去了小亚细亚，Myriokephalon之战确保土耳其人无法从小亚细亚赶走。第二年，皇帝传来了一些好消息，因为他的一位将军能够在土耳其人渡河时伏击并击溃他们。这表明尽管曼努埃尔失败了，但拜占庭军队仍然强大，能够保卫小亚细亚的帝国领土。年，曼努埃尔与威尼斯人达成协议，释放囚犯并讨论赔偿他们失去的财产。次年皇帝驾崩。概括曼努埃尔被他的希腊同胞称为“大帝”（ΟΜγα），并激发了对他的强烈忠诚。他知道取悦群众的重要性，并热衷于宣传他的军事胜利以获取宣传价值。他是一位能干的将军，他多次成功率领军队取得胜利就证明了这一点。他在达尔马提亚、波斯尼亚和小亚细亚获得土地。他能够在西欧拥挤的外交环境中发挥作用，并使拜占庭成为西方国家大家庭中公认的君主制。他的长期统治，连同他祖父和父亲的统治，稳定了拜占庭。曼努埃尔确实犯了错误。有时他可能会过于自信和过于雄心勃勃，尽管并不像他的批评者想象的那么严重。然而，他的错误被夸大了，因为在他死后拜占庭开始衰落。那个时期和现代的历史学家都试图将拜占庭的衰落追溯到他的统治时期。在我看来，拜占庭的衰落更多地与科穆宁国家的结构性问题（首都的中心地位、王朝封建统治、省份的压迫和降级）有关，而不是曼努埃尔自己的错误。总体而言，曼努埃尔可以被认为是拜占庭最伟大的皇帝之一。虽然他的错误使他无法跻身“顶级”行列，但他无疑是最有能力登上拜占庭帝国宝座的人之一。