在经历惨烈的第一次世界大战后世界各国决定成立一个协调国际关系的组织。年1月10日国际联盟成立。先后有63个国家加入了这一国际组织，但国际联盟却未能制止第二次世界大战的爆发。二战后期同盟国阵营开始探索成立一个更强有力的国际组织来预防第三次世界大战的爆发。作为战后综合国力最强的美、苏两国在设计联合国的蓝图时就考虑到要增强联合国的武装力量以实现其维和职能。
当时的美国总统罗斯福认为联合国该设立安理会这一维护世界和平的组织，而为实现维护世界和平的目标就应当赋予安理会采取军事行动的权利。可联合国及其下属的安理会作为国际性组织是没自己的军队的，安理会的武装力量是由成员国提供的。为避免使联合国重蹈当初国际联盟的覆辙就有必要由大国出来撑门面。罗斯福和斯大林就这点达成了一项共识：安理会应当设立常任理事国制度。
由世界上的主要大国充任联合国安理会的常任理事国。由于这些大国担当了维护世界和平的重任，所以被相应地赋予了小国所不享有的一票否决权这样的特权。美、苏是二战的主要参战国，也是当时全世界综合国力最强大的国家。这两国必定入围常任理事国，但美国为了在联合国事务中对苏联形成优势希望将英国和中国也拉入常任理事国行列。苏联对英国入常并无太大意见，但对当时蒋介石统治下的中国则并不买账。
当时的英国其实也不大瞧得上中国。最后英国和苏联碍于美国的面子同意中国入常，但英国出于权力制衡的考虑又把法国给拉了进来。联合国安理会五大常任理事国的格局就此形成。五常中英、法都是亲美的资本主义国家。当时的中国也还处于亲美的蒋介石政权统治下。苏联这个社会主义国家感觉自己在联合国的格局框架体系中处于一种被孤立的不利状态。这时斯大林就提出要让苏联的加盟共和国都加入联合国。
当时的苏联是由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、摩尔达维亚、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、卡累利阿、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛16个加盟共和国组成的联盟。在苏联的宪法体系下加盟共和国被视为是加入苏联的主权国家。加盟共和国可以独立行使除宪法规定由苏维埃联盟行使的职权以外的国家权力。
苏联各加盟共和国在不与苏联宪法相抵触的前提下都制定有自己的宪法；各加盟共和国有自己的最高国家权力机关和最高国家管理机关；加盟共和国有自由加入或退出苏联的权利；加盟共和国有自己的领土，而且未经它同意不得变更其领土；加盟共和国有自己的国籍，但各共和国公民同时也是苏联公民；加盟共和国有权同外国或国际组织发生关系。当然这些规定在现实中其实大多并没被认真执行。
比如加盟共和国有权自由选择加入或退出苏联，但这条在现实中就不过是虚文而已。苏联宪法要求在未经加盟共和国同意的前提下不得变更其领土，但实际上如果苏联中央政府要变更加盟共和国的领土根本不会遇到反对。年赫鲁晓夫把原属俄罗斯的克里米亚划归乌克兰就没遭遇任何反对。当然理论上讲既然俄罗斯不反对就意味着这次领土划分是有效的。苏联在国内其实并没真把加盟共和国的权利认真当回事。
可斯大林为了在联合国安理会争取更大的话语权就拿出苏联宪法中允许加盟共和国与外国或国际组织发生关系这条来说事。加盟共和国参加国际组织是符合苏联宪法规定的。斯大林就抓住这点要求联合国安理会在承认苏联作为会员国的地位同时承认苏联的所有加盟共和国均为联合国会员国。苏联作为联合国安理会常任理事国本就享有一票否决权，可如果再这么一操作就直接相当于有了17张票。
一票否决权只能保证苏联在面对明显对自己不利的方案时可以一票否决，但苏联却无法推动联合国决议一定会朝对自己最有利的方向发展。毕竟苏联只能一票否决某个提案，但却无法仅凭自己的一票就强行通过一个提案。如果苏联的16个加盟共和国全都作为联合国会员国参与投票，那么苏联中央政府和16个加盟共和国加起来就有了17张票。如此一来苏联提出的方案就有很大可能被通过。
苏联这边提出要让自己的加盟共和国都加入联合国，而美国随即针锋相对提出自己也是联邦制国家。美国认为如果苏联的加盟共和国可以加入联合国，那么自己的每个州也都要加入联合国。当时的美国一共有48个州，那么联邦政府加上48个州就有49张票。这比苏联的17张票更厉害。英国一看苏联和美国这架势也提出要让自己的海外自治领都加入联合国。如果苏、美、英三国都这么干势必让联合国乱成一锅粥。
苏联与美、英反复协商后放弃了让自己所以加盟共和国进安理会的想法，但仍提出要让自己至少两个加盟共和国作为联合国成员国。美、英随即也对苏联方面做出让步：同意让苏联的白俄罗斯和乌克兰这两个加盟共和国加入联大。这样一来苏联在联合国就拥有了三个席位。苏联在联合国投票时就有了三票。美、英在允许苏联享受一国三票待遇的同时自己也跟着享有同等的权利。
苏联多出来的那两票是明确分给白俄罗斯和乌克兰这两个加盟共和国的，因为这两个加盟共和国在二战中贡献巨大。美国多出来的两票则并没明确是给谁。年联合国成立时美国有48个州。年阿拉斯加和夏威夷成为美国第49和第50个州。有50个州的美国多出来两个席位分给谁都不合适，所以索性就不明确说明这两个席位究竟是给谁了，而且一直以来美国也从未真正使用过这两票。
英国多出来的两票说是给了海外自治领，但没明说是给哪两个海外自治领。二战后澳大利亚、新西兰、印度、南非等海外自治领的相继独立使英国这两篇实际上已失去意义。年苏联解体后俄罗斯继承了苏联的常任理事国地位，而白俄罗斯和乌克兰则成为了独立主权国家。至此苏联和英国所享受的一国三票权利都已成为历史。美国成为了唯一仍享受一国三票特权的国家。
自从联合国成立以来美国及其盟友就始终在联合国体系内掌握着话语权。美国即使不动用自己多出来的两票也能按自己的意志左右联合国决议，所以美国实际上一直从未动用过那两张票。如今苏联和英国的一国三票都已成为历史，所以世界各国都已几乎不再承认一国三票这回事了，但美国自己却从未声明放弃此权利。如今美国国务院网站在介绍联合国的创建过程时仍明确写道：“美国至今仍保留在适当时候增加两个联合国代表席位的权利”。