米坦尼帝国及其统治下的亚述约公元前16世纪末，巴比伦崩溃。由于亚述诸王无能，美索不达米亚出现了权力的真空，新崛起的米坦尼趁机征服了叙利亚北部，把亚述夷为藩属。从此，亚述在米坦尼帝国的控制下，处于半独立状态，其早期历史结束。米坦尼是美索不达米亚的古老国家之一，都城瓦努坎尼，由胡里安人约于公元前年建立，并于公元前14世纪达到极盛。米坦尼人最初以赫梯和巴比伦王朝入侵者的形象出现在西亚历史舞台上。在埃及文献里，米坦尼人说胡里安语，活动范围主要在自叙利亚北部到安纳托利亚东南部一带米坦尼王国的人口构成比较复杂，两个最重要的种族是塞姆人和胡里安人，其中胡里安人中的印度雅利安人成为米坦尼的统治阶级巴比伦的阿摩利王朝崩溃后，米坦尼趁机崛起，成为地区强权。
米坦尼人是印欧人中的一支。约从公元前年初开始，一部分印欧人由里海西岸分批南下，经高加索南移到伊朗高原，为伊朗雅利安人。其中的一支就是后来进入北美索不达米亚和底格里斯河以东的米坦尼人。最早提到胡里安人的文献见于公元前18世纪的马里。胡里安人的社会具有胡里安与印度-雅利安人种成分的混合特征，比如在赫梯与米坦尼缔结的条约里，除了其他神灵外，还有因陀罗和那沙提耶撰写的《养马论》里也有许多印度文字。然而，也有学者认为，胡里安人与加喜特人更直接相关。
米坦尼人的通用语言为胡里安语，它既不属于印欧语系，也不属于苏美尔阿卡德语系。胡里安语与乌拉尔图语非常相近，两者都属于胡里安-乌拉尔图语系。现有的证据已无法推断更多。在《阿马尔奈文书》中，胡里安文通常有阿卡德语译文，这暗示了米坦尼王室说阿卡德语。在公元前年代至前年代的西亚细亚，养马业的中心多半在北方的山岳地区，如小亚细亚、亚美尼亚高原和现代的阿塞拜疆等地。养马业引起了*事技术上的革命，也促进了古代东方运输业的发展，从而使赫梯和米坦尼这样的民族上升到重要地位。
作为西亚的一股*治力量，胡里安人并不重要，但在文化史上却扮演了非常重要的角色。他们采用楔形文字作为民族文字，更为重要的是他们借鉴巴比伦的宗教思想，并直接把它们传播给赫梯人和希伯来人，间接传给了希腊人。同时，胡里安神衹也传播到这些地区，甚至胡里安语也被这些文明所吸纳，但可惜的是米坦尼的历史资料稀少，其资料大多来源于亚述、赫梯和埃及文献的转述。
古工作者在底格里斯河上游的今伊拉克约尔干·铁佩发现了古城努济址。努济是米坦尼在东方边境的要塞。在出土的文物中有几千份私人和官方泥版文书。据考证，这些泥版文书用阿卡德语写成，绝对年代在公元前年代中叶，但含有一些语法错误。根据这些错误，历史学家断定，作者的国语不是阿卡德语，而是胡里安语。根据这些泥版文书并结合历史同步法，历史学家大体推断出米坦尼的社会概况。“宫殿”是米坦尼国家的经济中心。奴隶被固定在国有土地上，自由手工业者隶属于“宫殿”，而没有分地的“家人则是隶属于宫殿的下等自由人。根据努济出土的泥版文书推断，米坦尼的土地私有制还没有充分发展，公社的公有财产在形式上还不能买卖，但可以以“收养”的形式进行。方法是卖主收养买主为“义子”，作为“义子”的买主从氏族公社的公有土地里分得“份遗产”，这份遗产从这时起就与其他的份地不同，不再进行重新分配。作为“义父”的卖主从作为“义子”的买主那里取得与地价相当的“赠品”，土地的租税由“义父”负担。努济一位最大的高利贷者，一生中这样被收为“义子”达多次。
胡里安人的宗教不但对赫梯文化影响非常大，而且叙利亚和乌拉尔图等其他民族也吸收了胡里安人的神灵。赫梯国王哈图西里一世毁灭米坦尼城市亚拉拉克后，将该城市的神像一并带回赫梯胡里安人的宗教是多神教，主神是天气神“特舒ト”，其妻为母神“荷巴特”。胡里安人的神灵一般是一些带翼的人或动物形象，而神的对立面则是龙或其他恶魔。胡里安人的宗教组织性不强，无献给某特定神的神庙，不过在米坦尼统治尼尼微期间，他们建了一些神庙，卡哈特还成为米坦尼的宗教中心。一般认为，赫梯灭亡巴比伦后，好战的胡里安部落建立了一个统一的王国。
当时亚述还非常软弱，赫梯则内斗不断，因此美索不达米亚权力真空，这为米坦尼王国的形成提供了有利条件。公元前15世纪初，米坦尼终于打破美索不达米亚历史的沉寂，突然以地区强国的形象出现，并最终统一了整个北美索不达米亚，将势力范围扩展到两河流域之外，但是关于米坦尼早期国王及其历史发展阶段的资料很稀少。米坦尼王国同埃及新王国第18王朝同时代。在埃及语中，米坦尼一词被表述为那哈里那，意思是“流域的土地”埃及最早提到米坦尼的文献是阿蒙霍特普一世或图特摩斯一世统治时代的一篇破损铭文。在米坦尼与埃及的多年交往中，米坦尼总是试图获得与埃及平等的大国地位，并且通过战争、联盟、联姻等手段最终得到了这种地位。米坦尼还与赫梯进行过战争。一篇赫梯铭文曾写到，赫梯国王图特哈里二世击败了米坦尼的国王，并摧毁了他们的国家，夷平了阿勒颇城在赫梯国王苏庇路里乌玛一世统治时期，赫梯于公元前年摧毁了由胡里安人建立的米坦尼王国，扶持傀儡国王登基。
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