如果不考虑宗教和民族因素，仅仅从地缘角度来看，中东地区的事情翻来覆去，跑不出四个词：石油、通道、制高点、水。
严格说起来，“中东”这个词只是一个地缘政治概念而不是一个地理概念，地理上我们应该叫那里西亚及北非东部地区。所谓“中东”“远东”“近东”，其实是当初欧洲国家混得如日中天的时候，以自己为世界中心划分的地理位置概念，到今天这些词早已经变得不合时宜（后两个基本没人在用）。只不过是出于习惯，我们还是用“中东”来代称这个区域。
一般意义上的中东包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋和也门；很多时候土耳其和塞浦路斯也会被算进去，不过这两个国家自己并不承认，而是认为自己应该属于欧洲国家。正是这15至17个国家，为各类媒体贡献了天量的新闻，同时也把读者弄得昏头胀脑一一连一共多少个国家都不好确定。
其实如果不考虑宗教和民族因素，仅仅从地缘角度来看，中东地区的事情翻来覆去，跑不出四个词：石油、通道、制高点、水。
一：石油
关于中东，能让多数人联想到的第一个词肯定是“石油”。其实这一地区的石油主要集中在波斯湾沿岸地区，习惯上通常称这里为＂海湾地区”。不考虑科学的严谨性，用最通俗的语言可以这样描述：伊朗高原西部和阿拉伯半岛共同构成了一个装石油的盆地，而波斯湾及其沿岸地区正好位于盆地的底部。水往低处流，石油也一样，到目前为止，波斯湾沿岸地区已探明的石油储量约占世界总探明储量的一半，仅沙特、科威特、阿联酋和卡塔尔四国的石油出口就占了国际市场份额的18％上下（数据来源：中国行业研究网，年10月14日）。而特殊的地质构造决定了这里的油田都是埋藏极浅的自喷井，开采成本远低于其他产油地区。所以沙特等国才会常常用油价当政治武器一市场占有率高，有能力左右价格；成本低，可以保证低油价下先崩溃的不是自己。海湾产油国家大多与美国保持紧密的关系，而美元可以维持其国际货币的地位，很大程度上正是因为它是这一地区石油贸易结算中最主要的货币（曾经是唯一一种货币）。
海湾地区的产油国一共有8个：伊朗、伊拉克、沙特、科威特、阿联酋、阿曼、卡塔尔和巴林。我们印象里的阿拉伯土豪基本都出自这一区域，但伊朗和伊拉克不包括在内。其他没有油的中东国家，由定而富裕。总的来说，凡和波斯湾沿岸国家有牵扯的事件，十之八九和石油有关系。
石油在带来滚滚财富的同时，也给产油国带来了一个严重的内部问题，即经济结构严重失衡一一除了石油出口，再没什么其他产业。像沙特、科威特之类的国家，一方面王室拥有天量财富可以挥金如土，可另一方面由于缺乏工作岗位（石化产业除了王室成员外基本是欧美人在做）老百姓生活普遍比较贫困，完全靠政府福利过日子。诸如钢铁产量、发电量等几个关键性经济指标，基本都可以排进世界前20位。新闻就曾报道过，伊朗破解美国无人机通信密码，并将其俘获，之后不久就＂山寨”制造出了同样的产品，就证明了其技术水平和工业水平。
二：通道
通道在这里有两层含义。第一层含义着眼于中东地区范围之内，即石油输送通道。该地区的石油输送无外乎两种途径：一是直接在波斯湾沿岸装船，通过霍尔木兹海峡进入阿拉伯海，然后分别运往世界各地；二则是通过石油输送管道向西输送到地中海各个海港，然后装船通过地中海运往西欧。
看看地图，我们就不难理解中东为什么总是消停不了。
伊朗：直接扼守着霍尔木兹海峡，后者是出入波斯湾唯一的通道，最宽的地方也不过千米，现代远程反舰导弹即便从内陆发射，也完全可以封锁整个海峡。
埃及／以色列：位于埃及的苏伊士运河连接着地中海和红海，是东西方之间最便捷的海上通道。而第二次中东战争证明，以色列国防军有能力在一天之内截断苏伊士运河。
黎巴嫩／以色列：沙特向西欧出口石油的输油管线向西北方向延伸，经约旦，最终在黎巴嫩境内进入地中海。不过，这里也在以色列的兵锋之下。
叙利亚：伊拉克境内的输油管线，最终需要从这里进入地中海。
在中东地区，“通道”还有一个更大的含义，那就是整个旧大陆的交通中枢。中东地区挖出石油不过是年以后的事情（最早在伊拉克北部），而在此之前的数千年里，这里同样战乱不断。在历史上，波斯人、马其顿人、阿拉伯人、蒙古人、土耳其人都曾统治这里，然后被更强大的后来者掀翻在地。到了近代，拿破仑曾经试图占领埃及，以切断英国和印度殖民地之间的交通线，沙俄和英国同样在这里争得死去活来，伊朗一度被这两个国家一分为二……
中东还有一个别号，叫作“三洲五海之地”一即位于亚、非、欧三洲交界地带，阿拉伯海、红海、地中海、黑海和里海之间。简单说来，如要来往于三大洲之间，无论走海路还是陆路，这里都是最快捷的通道。历史上，阿拉伯人最早就是以贸易立国的。而在今天，随着世界经济中心逐步东移，东亚与西欧之间的联系势必会越来越紧密。从这个角度说，中东的未来喜忧参半。好消息是即便有朝一日石油真被挖光了，中东地区依旧会繁荣下去；坏消息则是，即使石油挖光了，这里也还是难以安宁。
三：制高点
在地缘政治中，夺取“制高点”几乎是陆权战略中永恒的范围大大压缩，会让重装部队的后勤
补给变得难以为继，高原低气压环境会让内燃机的功率大大降低……即便你不打算发动战争，占据高地也可以让你在政治谈判中拥有更多的筹码，进而占据主动。
对中东地区而言，最重要的制高点就是伊朗高原。伊朗高原面积达万平方千米，海拔约米到米，是阿拉伯板块和亚欧板块碰撞的产物。它像一个楔子一样，夹在阿拉伯半岛、中亚和南亚次大陆之间，站在高原上环视四周一一西边以扎格罗斯山脉俯视古老富饶的两河平原，北边以里海和科特山脉俯视中亚草原，南边是阿拉伯海和波斯湾，东边则通过兴都库什山脉延伸到喜马拉雅山脉。站在这里对四周几乎都是在俯视。
伊朗高原的大部分为伊朗所占据，剩余部分则属于阿富汗和巴基斯坦。无论是谁，只要占据了伊朗高原，并且拥有足够的实力，那么整个中东都将有可能臣服于它一多年前的波斯帝国就做在伊朗高原的西北方向，还有另一个次重要的制高点一安纳托利亚高原。它位于小亚细亚半岛，构成了土耳其国土的主要部分，北临黑海，南临地中海，东隔托罗斯山脉、与亚美尼亚高原相邻，西至土耳其西部地区，面积约50万平方千米。安纳托利亚高原三面环山，一面敞开，地势自东向西逐渐降低，海拔米至米。
相对于伊朗高原，安纳托利亚高原显得并不是那么险峻，但是这块土地同样造就了曾统治中东地区的提到中东，除了石油以外，我们还能联想到的恐怕就是沙漠和单峰驼了。事实上，中东地区是世界上缺水最严重的地方。喷灌、滴灌之类的农业节水灌溉技术最初都是出自以色列，而这完全是被环境逼出来的。
关于中东，核心的话题就是巴以冲突，而巴以冲突中的要害问题其实并非土地，而是水。年的第三次中东战争中，以色列军控制了约旦河水资源的大部分。年和年，以色列曾对黎巴嫩实施入侵，战争的主要可以说，在构成中东动荡局面的几个地缘要素中，水的权重一点不比前面三个轻。
